"אלוהים, לאחרונה זה קורה כל הזמן!" ענתה טינה.

דיאנה הוסיפה, "יותר מדי אנשים מפעילים את המזגנים שלהם בבת אחת, אנחנו חושבים. אבל יש לנו רק מנהל בניין אחד שיכול לתקן דברים והוא כאן רק בבוקר."

טינה תפסה אותי בודק אותה, וזרקה לי חיוך שובב. "טוב שיש לנו את הבריכה הזו לשמור על קרירות בחום. אני בטוחה שנתקל בך כאן הרבה בקיץ."

היא הדגישה "נתקל" על ידי כך שפיזית נתקלה בגופה על שלי.

כן, אוקיי, היא בהחלט מחזרת אחריך, מייק. עדיף שתזכיר את החברה שלך.

טינה המשיכה לרחף לצידי, ואני עשיתי כמיטב יכולתי להתעלם מהדרך שבה השדיים שלה התנדנדו מתחת למים.

שמה הוא אנה, זוכר? הייתם ביחד שלוש שנים. אהבת חייך? תגיד לבנות שאתה לא פנוי!

האם זה היה רק אני, או שהחליפה של טינה הפכה קצת יותר שקופה משהייתה קודם, כשהייתה יבשה? במחשבה שנייה, באמת לא עשיתי עבודה טובה בשמירה על קשר עין.

בעצם, חשבתי לעצמי, מה הבהלה? אז הבחורה הזו מחזרת אחריך, אין בזה שום נזק. היא סופר חמה וזה לא כל יום בחורה שנראית ככה מנסה להתחיל איתך. אולי אתה צריך פשוט להשאיר את זה ככה, לעכשיו. טינה נהנית, למה להרוס את זה? ואנה בכלל לא באותה מדינה, היא לא תיפגע אם תפלרטט בחזרה קצת, נכון? זה לא כאילו תיתן לשום דבר לקרות כאן באמת.

אתה לא באמת תביא את טינה חזרה לדירה שלך ותוריד לה את בגדי השחייה הרטובים עם השיניים שלך. אתה לא באמת תכניס אצבע בין רגליה רק כדי לשמוע אותה גונחת בזמן שתלקק ותמצוץ לה את השדיים הענקיים שלה במשך שעות. אתה לא באמת תשכב איתה בכל עמדה אפשרית ועל כל משטח זמין בבית שלך.

בטח, אתה כנראה יכול לעשות את כל זה. אם ממש היית רוצה. אני מתכוון, היא בבירור מחזרת אחריך…

"חברה שלי תתעצבן מאוד כשתשמע על הפסקות החשמל האלה," אמרתי במהירות. המילים נשמעו יותר בכפייה ונואשות ממה שהן היו אמורות. "כבר חתמנו על חוזה לשנה."

טינה המשיכה לחייך, אבל ראיתי קצת מהרוח שלה מתנדפת. היא שתקה ונתנה לעצמה להיסחף כמה רגליים רחוק ממני בבריכה, למען הנימוס.

דיאנה, מצד שני, פתאום נראתה כמו אדם אחר לגמרי לא כמו שהיתה אחת מאותן נערות ליווי . היא לא הראתה לי אפילו חיוך אמיתי אחד כל היום – אבל ברגע שהיא שמעה אותי אומר את המילים "החברה שלי," היא מיד נרגעה. היא התחילה לפעול כחברית – אפילו שובבה. זה גרם לי לתהות אם כל האישיות הקרירה שלה לא הייתה סתם מנגנון הגנה תת-מודע שהיא פיתחה כדי להגן על עצמה מהתעסקות מתמדת בעבודה.

הבנות התעקשו שאספר להן על אנה – היא הולכת להיות השכנה שלהן גם, אחרי הכל – ולכן הצגתי בפניהן את כל המצב המתסכל שלנו למרחקים ארוכים.

"שמונה שבועות בלי לראות אחד את השנייה? זה נורא!" אמרה טינה.

"ספרי לי על זה."

"אתה אפילו מכיר מישהו אחר כאן?" שאלה דיאנה, מזעיפה פנים. "או שאתה לבד עד אז?"

"ובכן, אני לא בדיוק מתכנן לבלות את הקיץ סגור בדירה שלי עם הווילונות סגורים – אבל לא, אני לא ממש מכיר אף אחד כאן. עדיין לא, בכל מקרה. עוד לא הבנתי מה אני הולך לעשות לחיים חברתיים עכשיו כשאני קליפורני רשמי."

העיניים שלי טיילו הלוך ושוב בין שתי הנשים בבריכה איתי: טינה – קטנה, עגלגלה, וחמודה. דיאנה – גבוהה, רזה, ומדהימה. כל אחת מהן יפהפה בצורה מגוחכת, בלתי אפשרית בדרכה שלה.

צחקתי, "אם כי, אני מניח שיכולתי להיות עם גרוע יותר בלילה הראשון כאן מאשר לפגוש את שתיכן."

"אוו!" טינה צחקה. "אל תדאג, אנחנו נהיה החברות שלך. אנחנו יכולים גם להכיר אחד את השני, אם אנחנו הולכים לעבוד ביחד, נכון?"

ועם זה, היא הפתיעה אותי בעוד אחד מהחיבוקים הגדולים שלה. הקימור הרך של ירכה התחכך בזקפה שלי, ועיניה של טינה התרחבו מהתחושה. ואז, עם גבה לדיאנה, טינה קרצה לי בחשאי.

"בכל מקרה, נהיה מאוחר, אנחנו חייבות להכין ארוחת ערב בקרוב," נאנחה דיאנה, מצביעה על השמיים השחורים מעלינו.

שתיהן יצאו ואני נשארתי בבריכה לכמה דקות, מחכה שהזין שלי יירגע לפני שקפצתי חזרה ליבשה עם זקפה במלוא עיניהן של שכנותיי. כשסוף סוף יצאתי מהמים, הבנתי שהאישה בת השמונים עדיין יושבת בצד הבריכה, מרטיבה את רגליה בשלווה.

היא נראתה קצת אבודה, אז ניגשתי אליה ושאלתי, "איך את מרגישה? הכל בסדר?"

"אוי, אני פשוט חושבת," היא אמרה.

"חושבת על מה?"

היא פנתה אליי, עיניה נוצצות עם שובבות יודעת: "חושבת על כמה נחמד יהיה אם הייתי עדיין יכולה למלא חליפת רחצה כמו שתי החברות שלך. פעם אחת, אתה יודע."

רק הנהנתי, בלי לדעת איך לעזאזל אני הולך להגיב על זה. היא ראתה את אי הנוחות שלי וצחקה בידידות.

"טוב, טוב, טוב. אדון בחור גדול ויפה מבלה את כל הערב בפלירטוט עם שתי בנות יפות, אבל הוא מאבד את המילים כשהוא מנסה לדבר עם אישה זקנה."

"נראה שכן," חייכתי.

"האם שמעתי אותך אומר שחברתך מחוץ לעיר לכמה שבועות?"

"כן."

"ובכן, בן, אני מציעה שתחזור הביתה ותעסוק בעצמך לפני שתעשה משהו טיפשי להפליא. אני יודעת איך המוח של גבר צעיר עובד, תאמין לי."

מסמיק כל הדרך עד לאיברים הפנימיים הכי קטנים שלי, הנהנתי בהכרת תודה, ועדיין עירום מלבד התחתונים הרטובים שלי, חזרתי במהירות לדירה שלי, מתכוון לעשות בדיוק כמו שהיא הציעה. תודה לאל על אוננות; החיסון הכי גדול בעולם נגד בגידה—

נעלתי את עצמי בחוץ.

במהרתי לרדת למטה לבריכה, השארתי את המפתחות שלי בפנים, עם המנעול של הידית נעול מההרגל. עכשיו הייתי תקוע כאן, בחושך, בלי טלפון, בלי מפתחות, בלי ארנק, ובלי בגדים.

באנחה, הבנתי שיש רק דבר אחד לעשות…

…

"מיכאל?" קיבלה אותי דיאנה בדלת לדירה שלה, עכשיו לבושה במכנסי כותנה קטנטנים וגופיה אפורה פשוטה בלי חזייה. היא עיוותה אינסטינקטיבית יד על החזה שלה, ברגע שראתה אותי. ובכל זאת, היא הייתה מכוסה יותר ממני באותו רגע.

הבנות הציבו כמה עשרות נרות מסביב לדירה שלהן כדי להילחם בהפסקת החשמל, נותנות למקום תחושה רכה ורומנטית. שמעתי את המקלחת פועלת ויכולתי רק להניח שטינה שוטפת את כל הכלור מהשיער שלה.

מסמיק, אמרתי, "היי, דיאנה. אז, אני ממש מצטער על זה, אבל מסתבר שאני בעצם אידיוט ענק ו… נעלתי את עצמי מחוץ לדירה שלי."

דרך נהדרת לצבור נקודות עם הקולגות החדשות שלך, גאון.

דיאנה זזה הצידה ורמזה לי להיכנס.

"אל תדאג, זה קרה לכולנו בשלב מסוים או אחר." היא הביטה מטה על הגוף הכמעט עירום שלי, ואז הוסיפה, "אמנם לא במצב כל כך פגיע, אני מניחה. תן לי להביא לך מגבת או משהו לכסות אותך."

היא פנתה והלכה לכיוון חדר הרחצה, נותנת לי מבט מתסכל על רגליה הארוכות והתחת הדוק שלה. בדיוק כשהיא התקרבה לידית, דלת חדר האמבטיה נפתחה ושוב, ללא ידיעה על נוכחותי, טינה יצאה למסדרון, מנגבת את שיערה השחור הארוך.

היא הייתה יפהפייה, לגמרי, עירומה.

לרגע אחד, הזמן קפא. הלסת שלי נפלה כששתיתי את המראה שלה: עור חם וחלק. ירכיים מלאות גאווה עם טלאי קטן של שיער ערווה שהיא גילחה לצורת לב. השדיים שלה – טוב, כמעט התעלפתי. ביליתי את רוב שמונה השעות האחרונות בפנטזיה על איך טינה תיראה ללא חלק עליון, ואני חייב להודות שהדמיון שלי לא התקרב לעשות לה צדק.

כשהיא ניגבה את שיערה, התנועה גרמה לכל החזה שלה להתנדנד הלוך ושוב.

"טינה!" צעקה דיאנה.

הבחורה היפה והעירומה פתאום הבינה שאני עומד בסלון שלה, מסתכל על השדיים המדהימים שלה, ושנינו הסתובבנו בו זמנית, מבולבלים.

לא נותר לנו אלא לצחוק. אחרי ששמעתי את הדלת נסגרת שוב, קראתי, "אני יכול להסתובב עכשיו?"

"כן, הכל נקי!"

דיאנה הייתה על הידיים להעביר לי מגבת גדולה, אותה קיבלתי בהכרת תודה. כשניסיתי לכסות את עצמי, שמתי לב שעיניה הכחולות הקרות זולגות דרומה – רק לרגע – בודקות איך הזין שלי מתאמץ כנגד הבד הדביק של התחתונים שלי.

טינה יצאה להצטרף אלינו דקה מאוחר יותר, אדומה בפנים ולבושה לגמרי. היא פנתה ישר למקפיא.

"טינה, החשמל כבוי!" קראה דיאנה. "את תוציאי את כל האוויר הקר."

"הייתי מבקשת ממך להירגע? אני, לפחות, חושבת שמגיע לנו לטעום או שניים מזה."

היא הוציאה בקבוק וודקה קר מהמקפיא. "מה איתך, מיכאל? אתה נראה כאילו אתה צריך משקה באותה מידה שאני צריכה."

רעיון רע, אמרתי לעצמי. אל תשתכר, לא כשהחברה שלך נמצאת בצד השני של המדינה והדבר היחיד שמפריד בינך לבין שתי הנשים הכי חמות עלי אדמות הוא זוג תחתונים. אל תשתה.

לפני שהספקתי לענות, טינה דחפה כוס קפה לידיי, חצי מלאה בוודקה קרה. המשב הקר כשהיא פתחה את המקפיא גרם לפטמותיה להתקשות, שהיו עכשיו מול פניי.

כן, הייתי צריך לסרב בנימוס למשקה, אבל הייתי רק בן 22 והמחשבה לסרב לאלכוהול חינם הייתה זרה לי לחלוטין. במקום זאת, פשוט הודיתי לה ומיד שתיתי כמה לגימות מהמשקה.

טינה התיישבה לידי על הספה ולקחה לגימה ארוכה מהכוס שלה. "סליחה על זה, כאילו, שהראיתי לך את עצמי בטעות קודם."

"אני מצטער שהסתכלתי."

"טוב, הנה, לחיות את הסליחות!" טינה הרימה את כוסה, ושנינו טבענו את המבוכה עם לגימה נוספת של וודקה.

הבנות נתנו לי להשתמש בטלפונים שלהן, אבל כפי שציפיתי, מנהל הבניין לא ניתן היה להשיג ולא יהיה במקום עד הבוקר. חשבתי להתקשר למנעולן, אבל טינה אסרה עלי בתוקף כי זה יקר מדי.

"אתה יכול פשוט לישון כאן הלילה," היא אמרה, וגרמה למבט ספקני מצדה של דיאנה.

"אני לא יכול להטריד אתכם כל כך הרבה, רק הכרנו."

טינה צמצמה את עיניה באופן קומיקסי, מטפחת בסנטרה במחשבה. "אז נצטרך למצוא דרך לגרום לך לשלם על זה. אתה נראה די חזק, אני בטוחה שתוכל להרוויח לילה על הספה שלנו בתמורה לתת לנו עיסוי גב."

דיאנה כמעט ירקה את המשקה שלה. "טינה! בחייאת, הוא עובד איתנו! תנסי להיות קצת יותר מקצועית, בבקשה?"

"הוא ראה את השדיים שלי, ילדה. אני חושבת שזה כבר מאוחר מדי לזה. חוץ מזה, אם היית ממש כל כך מודאגת לגבי 'מקצועיות', היית הולכת לחדר שלך ולובשת חזייה ברגע שהוא נכנס בדלת. אל תעמידי פנים כאילו לא ידעת."

דיאנה כיסתה אינסטינקטיבית את החזה שלה ולקחה לגימה עמוקה מהכוס שלה. "אני מניחה שעיסוי גב יהיה בסדר," היא אמרה, בשקט.

אוקיי, מייק. זה המוח שלך. הייתה לך ערב כיפי לבחון ולפלרטט עם שתי הנשים האלה, אבל אני סוף סוף מצייר קו בחול. אתה לא, בשום נסיבות, הולך להשתכר ולבלות את הלילה במתן עיסויים לטינה ולדיאנה. אתה הולך להרים את הטלפון הזה, להתקשר למנעולן, וכשהוא יגיע אתה תיכנס לדירה שלך, תאונן ותלך לישון. בסדר?

רגע – האם זה ריח של לזניה שאני מריח?

מתברר שדיאנה יכולה לבשל לזניה מדהימה. הן הציעו לי חתיכה אם, בתמורה, אסכים לתת עיסוי רגליים לכל אחת מהן לפני שנלך לישון.

אז שתינו, ואכלנו, ובילינו ערב מאוד נחמד בצחוק על מה שקרה.